SE TRATA DE UN EPISODIO POCO CONOCIDO | PROTAGONIZADO POR UNOS 600 HOMBRES, MUCHOS DE ELLOS VETERANOS DE LA FALLIDA INVASIÓN DE BAHÍA COCHINOS EN 1961.
La revolución cubana pudo recibir un golpe decisivo a mediados de 1960, cuando un grupo del exilio en Miami, financiado por la CIA, planeó establecer un foco de resistencia en la isla. El objetivo era resistir 72 horas. Suficiente para que la OEA les reconociera como "Gobierno en armas".
Así lo cuenta un testigo de excepción, el fotoperiodista estadounidense Jim Nickless, quien vivió nueve meses en 1964 entre los combatientes del Movimiento de Recuperación Revolucionaria (MRR), cuyo objetivo era el derrocamiento de Fidel Castro por las armas.
Durante ese tiempo, Nickless, que tenía entonces 29 años, recogió en imágenes para la cadena de televisión NBC los campos de entrenamiento del MRR en Costa Rica, así como la actividad del barco carguero que utilizaba el grupo para organizar ataques contra puntos de interés en la isla e infiltrar hombres en ella.
Se trata de un episodio poco conocido protagonizado por unos 600 hombres, muchos de ellos veteranos de la fallida invasión de Bahía Cochinos (1961) que llevaron a cabo "operaciones secretas" de lucha armada con la financiación de la Agencia Central de Inteligencia de EEUU (CIA) y la ayuda de Costa Rica y Nicaragua.
El periodista contó a Efe cómo, a principios del verano de 1964, la cadena NBC le envió a Costa Rica para ponerse en contacto con el cubano Manuel Artime, líder del MRR y uno de los jefes de la Brigada 2506, que desembarcó en la fallida invasión de Bahía Cochinos en Cuba.
"Fui a Costa Rica, me encontré con Artime y él estuvo de acuerdo en dejarme ir a los campos de entrenamiento" en ese país centroamericano para "ver lo que estaban haciendo (el MRR)" y "fotografiarlo", resaltó.
CUESTIÓN DE CONFIANZA
Pronto, Nickless se granjeó la confianza de Artime, una persona "muy carismática" que "me tomó simpatía y me permitió documentar los esfuerzos" del MRR para minar el régimen castrista.
Tras ganarse la confianza de Artime, éste le invitó a conocer el barco nodriza "Santa María", atracado en un puerto de República Dominicana y que operaba desde Monkey Point, en la costa nicaragüense.
El "Santa María", explicó, era un carguero equipado con sistemas de radio de avanzada tecnología para recibir y enviar mensajes codificados a los infiltrados en Cuba. Eso sí, una vez abordo, le dijeron que sólo podía estar allí y ver las operaciones desde el barco, nunca, en ningún caso, acompañarles en los ataques efectuados por las dos embarcaciones rápidas con que contaban.
Ahora, a sus 77 años, Nickless planea exponer -con ayuda de sus hijos Lea y Chris- medio centenar de fotos que plasman con gran vigor momentos de aquel oscuro episodio.
El periodista jubilado cuenta cómo, entre bromas y veras, los combatientes del MRR no acababan de creerse del todo que Nickless, que no hablaba español, era simplemente un periodista que trabajaba para el canal NBC, y no un agente encubierto de la CIA.
De hecho, cuando comentaba abordo que necesitaba un tipo determinado de información para su "compañía", la tripulación asumía que esa compañía era la CIA, algo que él negaba de forma tan tajante como inútil.
Lea Nickless, la hija del periodista, asegura que su padre siempre contaba que los combatientes le respondían con guasa: "te refieres a ¿la NBCIA?". Esto sucedía porque la palabra "national" de las siglas NBC ("national broadcasting company") inspiraba sospechas a los miembros del MRR y creían que se trataba de una compañía "también patrocinada por el Gobierno" estadounidense.
El plan trazado por el MRR, con el apoyo logístico y financiero de la CIA, consistía, entre otras acciones, en infiltrar un centenar de hombres en las montañas de Sierra Cristal, adonde serían lanzados en paracaídas.
Artime, que peleó en 1958 junto a Fidel Castro contra la dictadura de Fulgencio Batista (1952-1959), confió al joven periodista la promesa hecha por la OEA de que si lograban tomar un punto de la montaña en Cuba y permanecer en éste por un corto período de tiempo, unas 72 horas, este organismo regional "les declararía Gobierno en armas" y les "proporcionaría apoyo". Por ello la moral del grupo era alta.
SECRETO DE SUMARIO
Todas las acciones armadas o de espionaje del MRR se realizaron en secreto, como resultado del compromiso de John F. Kennedy de impedir cualquier intento de invasión de Cuba desde Estados Unidos. Entre los objetivos de MRR figuraban destruir estaciones cubanas de radar y "desembarcar infiltrados" con equipos de radio para espiar desde el interior de la isla.
"Nuestro objetivo era fomentar un movimiento interno que pudiera llevar a cabo sabotajes y levantamientos y derrocar la tiranía de Fidel Castro", resumió a Efe Santiago Álvarez, que con sólo 21 años era el capitán de una de las lanchas rápidas utilizadas en los ataques del MRR contra intereses cubanos.
Durante esos dos años (1963-1964) el optimismo de los combatientes del MRR no decayó en ningún momento. Sin embargo, tras el asesinato en 1963 del entonces presidente estadounidense John F. Kennedy y la "pérdida de poder" de su hermano Bobby Kennedy, se fueron cancelando todas las operaciones planeadas por la dirección del grupo del exilio.
"Los Kennedy eran los únicos que de verdad estaban empujando para que nosotros siguiéramos luchando por la libertad de nuestra patria", sentenció el excombatiente, para quien la exposición de la obra fotográfica de Nickless servirá para "esclarecer bien la verdadera lucha por la historia de nuestra libertad".
Un historia, la que protagonizó el MRR, que encierra incidentes que generaron graves problemas a la Administración estadounidense, como el hundimiento de un carguero español que, por error, los combatientes del MRR confundieron con el "Sierra Maestra", un buque de carga cubano.
Hubo una "confirmación positiva" de que un buque que se dirigía a Cuba era de Fidel, el "Sierra Maestra", por lo que "esa noche -aunque yo no estuve en la operación, dijo Nickless- una embarcación rápida se colocó a popa del carguero y, al leer el nombre de 'Sierra' en su casco, abrieron fuego contra este y lo hundieron".
Como resultado de ataque del MRR, murieron tres tripulantes del carguero, incluido el capitán.
Pero poco después se supo que el carguero hundido era el "Sierra Aránzazu", de bandera española, un barco idéntico al "Sierra Maestra", algo que desconocían los combatientes exiliados cubanos que llevaron a cabo el ataque.
Estados Unidos negó ante Naciones Unidas que tuviera nada que ver con ese incidente, comentó Nickless, y recordó que, tras ese trágico asalto, se convirtió en "un tipo de prisionero del MRR, porque no querían que saliera y contara lo que había pasado realmente".
Finalmente, en diciembre de 1964, le permitieron abandonar el barco nodriza, el "Santa María", aunque regresó a éste para celebrar esa Navidad abordo y comer lechón y beber vino rosado junto a los exiliados cubanos.
Nickless guarda el recuerdo fresco de aquellas incursiones armadas del MRR y de los intensos momentos que vivió junto a esos combatientes que le convirtieron en "uno de los primeros periodistas 'empotrados'" de la historia y que le trataron como a uno más.
"Llegué a sentirme muy cercano a ellos y ellos a mí"; de hecho, "todavía soy amigo de muchos de la organización con los que me encontré", asegura el periodista.
Gracias a esa relación de amistad aprendió a cocinar el arroz al estilo cubano y a disfrutar del queso y la guayaba, el único postre que se servía abordo del barco nodriza.
"Todas las acciones armadas o de espionaje del MRR (Movimiento de Recuperación Revolucionaria) se realizaron en secreto, como resultado del compromiso de John F. Kennedy de impedir cualquier intento de invasión de Cuba desde Estados Unidos. Entre los objetivos de MRR figuraban destruir estaciones cubanas de radar y "desembarcar infiltrados" con equipos de radio para espiar desde el interior de la isla"
• 1. La revolución cubana pudo recibir un golpe decisivo a mediados de 1960, cuando un grupo del exilio en Miami, financiado por la CIA, planeó establecer un foco de resistencia en la isla
• 2. El fotoperiodista estadounidense Jim Nickless, vivió nueve meses en 1964 entre los combatientes del Movimiento de Recuperación Revolucionaria
• 3. Todas las acciones armadas o de espionaje del MRR (Movimiento de Recuperación Revolucionaria) se realizaron en secreto
• 4. Foto del fotoperiodista estadounidense Jim Nickless, espectador de excepción del plan para derrocar a Castro.
