En la frontera de Israel con Siria, miles de manifestantes llegaron hasta una valla de demarcación, cientos la cruzaron y apedrearon a los soldados, dijeron las fuerzas armadas. Los soldados que vigilan la frontera abrieron fuego para detenerlos. Decenas fueron heridos y cuatro murieron, según distintas versiones.
Las autoridades de Defensa de Israel dijeron que no habían previsto que los manifestantes intentarían cruzar la frontera y por ende fueron tomadas por sorpresa.
Se presentó una situación extraordinaria con la incursión de los manifestantes desde Siria, ante los controles estrictos que existen en la frontera de ese país, según las fuentes.
Las autoridades israelíes acusaron a Damasco de fomentar la violencia en un intento por desviar la atención internacional que se ha fijado en la represión de las protestas contra el régimen del presidente Bashar Assad y que ha dejado decenas de muertos.
"El régimen de Siria pretende intencionalmente desviar la atención internacional de la brutal represión que ha emprendido contra sus propios ciudadanos a fin de exacerbar los ánimos contra Israel", dijo el teniente coronel Avital Leibovich, portavoz de las fuerzas armadas israelíes.
Las protestas del domingo constituyeron la primera vez que las movilizaciones que han sacudido al mundo árabe en los últimos meses están dirigidas contra Israel. Activistas convocaron mediante Facebook y otros sitios de internet a los palestinos y los simpatizantes de éstos a que protestaran en las fronteras con Israel.
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que ordenó a los militares actuar con "la máxima moderación".
"Pero que nadie se equivoque. Estamos resueltos a defender nuestras fronteras y soberanía", añadió en un breve discurso televisado en vivo.
Para el anochecer, las fuerzas armadas israelíes dijeron que reinaba tranquilidad las fronteras. Según testigos, Jeeps y vehículos blindados se retiraron de la zona de las Alturas del Golán, en el norte, donde manifestantes cruzaron la demarcación fronteriza. Israel capturó el Golán en la guerra del Medio Oriente de 1967.
En el suceso más grave, las fuerzas armadas de Israel dijeron que 10 personas fueron muertas cuando marchaban desde Líbano hacia la frontera con Israel, según autoridades se seguridad libanesas.
Las fuerzas armadas de Israel dijeron que sus efectivos dispararon contra un número de alborotadores que pretendían cruzar la valla e ingresar en Israel.
Las autoridades israelíes de defensa dijeron por su parte que el ejército libanés, que hizo disparos al aire para dispersar a los manifestantes, pudo haber sido responsable de algunas de las muertes.
Las fuerzas armadas de Israel dijeron que 13 soldados resultaron con heridas leves en los enfrentamientos ocurridos en las fronteras con Líbano y Siria.
Las protestas tuvieron lugar en momentos en que los palestinos conmemoran la "Nakba" o "Catástrofe", el término que utilizan para referirse al destierro que sufrieron tras la creación de Israel el 15 de mayo de 1948.
Cientos de miles de palestinos fueron desterrados y la disputa en torno al destino de los refugiados y sus descendientes, que ahora suman millones, continúa como un punto crucial en el conflicto del Medio Oriente.
La agitación también tuvo lugar en un momento crítico para la política de Estados Unidos hacia el Medio Oriente.
El enviado del presidente Barack Obama para la región, George Mitchell, renunció el viernes, y el mandatario podría verse obligado a reconfigurar la postura de Washington para un acuerdo de paz, hacia el que ha virado gradualmente. Obama pronunciará la semana entrante un discurso sobre la política hacia el medio Oriente.
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